De Venise à la benne

Conçu en 1990 par l’architecte tourangeau Jean-Yves Barrier, et présenté au Pavillon Français lors de la Biennale d’architecture de Venise en 1991 dans le cadre de l’exposition « 40 + 40 architectes de moins de 40 ans », l’édifice l’Observaloire (à Rochecorbon en Indre-et-Loire) a été démoli en 2025 par décision de Tours Métropole Val de Loire. 

 Ce petit ouvrage d’art, construit en métal et en verre avait, dès sa conception, une double fonction, associant un belvédère pour ouvrir des perspectives sur le paysage ligérien rochecorbonnais et une maison de tourisme. Là depuis fin 1991, l’édifice n’était pas seulement devenu un landmark, mais - selon le catalogue de l’exposition du Pavillon Français de 1991- témoignait « d’un high-tech à la française, plus raffiné qu’industriel ». 

Au-delà de sa qualité architecturale et constructive, l’Observaloire proposait, par ses rampes, une sorte de promenade architecturale, permettant d’appréhender l’espace ligérien autrement, “pas à pas”, créant une imagerie poétique portée sur le paysage. Les vues progressives cadraient le paysage, alors que la vue panoramique accentuait, elle, la zone interstitielle entre le fleuve et la ligne d’horizon pour une contemplation noble, généreuse du paysage de la Loire.

Mais l’Observaloire ne permettait pas seulement de poser le regard. Par le fait que le promeneur devait se mettre en mouvement pour monter des rampes jusqu’au belvédère, il était une sorte d’activateur d’espace qui laissait percevoir l’environnement naturel presque de manière cinématographique.

L’édifice ne permettait donc pas seulement de contempler la beauté du paysage, mais proposait, par chaque mouvement du visiteur, une perception unique et individuelle. La Loire s’ouvrait à lui ; elle révélait ainsi de multiples façons d’appréhender et de mémoriser ce paysage unique.

Le présent ouvrage tend de retracer son histoire, sa singularité artistique et constructive, afin de partager avec un plus grand nombre les qualités esthétiques et paysagères de cette installation en bord de Loire. Il aimerait ouvrir la discussion sur les raisons, les conditions et la précipitation de sa démolition, mais aussi sur ce qu’est une œuvre architecturale.

Elke Mittmann

Docteur en histoire de l'art et de l'architecture, Professeure à l’École nationale supérieure d’architecture et de paysage de Lille (ENSAP), Directrice de la Maison de l'Architecture et du Paysage Centre-Val de Loire.